格安SIMや格安スマホとは？

スマートフォンで通話やネット通信する場合、スマートフォン本体だけあっても使う事ができません。SIMカードと呼ばれる小さなチップ(部品)が必要になります。SIMカードは爪の先ほどのサイズのとても小さな部品です。このパーツの中に通信に必要なデータが全て入っており、通信網にアクセスする際には必ず必要となる物です。

以前はドコモやauと言った通信会社ごとに対応可能な機種が決まっていて、スマートフォン本体とSIMカードがセットになっている状態での契約が一般的でした。(これをSIMロックと言います)2015年にSIMロック解除が義務化されたため、大手の通信会社しかなかった携帯通信業界に格安料金での契約が可能な業者が参入をし始めました。大手はスマートフォン本体の販売にも力を入れているのに対し、格安業者はSIMカード単体での契約を柱としています。

SIMカードの契約を中心とした格安料金での通話・通信が可能な業者やそのプランが格安SIM、格安スマホと呼ばれています。

mvnoとは？

MVNO→Mobile Virtual Network Operatorの略で「仮想移動体通信事業者」という意味です。これは格安SIMを販売している業者の事を言います。

これに対し、ドコモ、au、ソフトバンクなどの大手通信会社は「MNO」となります。「Mobile Network Operator」の略で「移動体通信事業者」という意味です。格安の業者との名称の違いは、格安SIMを扱う方に「仮想」と付いている点です。

大手と格安業者の大きな違いは、自社で通信設備を持っているかどうかという点です。大手は自社でアンテナや基地局などの物理的な設備を揃えていますが格安業者は大手から回線設備を借りて再販を行っているため、設備を保有していないのです。

この他、大手の事は「キャリア」とも呼びます。